L’expérience AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) est un spectromètre magnétique installé sur la Station Spatiale Internationale (ISS) à 350 km d’altitude depuis le 19 mai 2011. Ce détecteur identifie et mesure avec une grande précision les différents types de rayons cosmiques: les noyaux de l’hydrogène jusqu’au fer, les électrons, les positons, les rayons gamma et les anti-protons. Le LPSC a participé à la construction du sous détecteur RICH permettant de mesurer avec une grande précision à la fois la vélocité et la charge des particules du rayonnement cosmique. Actuellement les chercheurs du LPSC sont impliqués dans l'exploitation du détecteur et l'analyse des données. La collaboration AMS vient de présenter ses derniers résultats sur la mesure des électrons et des positons sur la base de l'analyse des 41 premiers milliards d'événements. La collaboration AMS a mesuré la fraction de positons (le rapport entre le nombre de positons au nombre combiné de positons et d'électrons) dans la plage d'énergie de 0,5 à 500 GeV. L'énergie à laquelle la fraction commence à augmenter rapidement est de 8 GeV indiquant l'existence d'une nouvelle source de positrons. L'énergie à laquelle la fraction de positons atteint son maximum a été mesurée à 275+/-32 GeV, voir figure ci-dessous Il s'agit de la première observation expérimentale d’un maximum de la fraction de positons après un demi siècle d'expériences sur les rayons cosmiques. Dans un même temps AMS a aussi publié les mesures précises des flux d'électrons et de positrons. Ces mesures complémentaires vont permettent de mieux contraindre les modèles de sources additionnelles de positrons comme les pulsars ou l’annihilation de particules de matière noire.
Pour en savoir plus : communiqué du CERN
