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La première mention explicite de Mrk501 (UGC 10599) se trouve dans une publication de la Royal Astronomical Society de 1965 [84] relative à la détection de radio-sources entre 20 et 40 degrés de déclinaison. Les premières observations X remontent à 1975 [85] et gamma à 1996 [193].
Du point de vue des très hautes énergies c'était, jusqu'en 1997, une source supposée de faible
intensité: son flux, mesuré à l'observatoire de Whipple, avoisinait 20% de celui de Mrk421,
qui est, lui-même, à peine la moitié de celui de la nébuleuse du Crabe (en
moyenne).
Depuis mars 1997, l'émission de Mrk501 au-delà de 300 GeV a été
exceptionnellement élevée, présentant une moyenne nettement au-dessus
de celle du Crabe et des sursauts jusqu'à près de 10 fois celle-ci. Cet astre
situé à environ 160 Mpc de la Terre a donc été pendant plusieurs mois
l'objet le plus brillant du ciel de très haute énergie. Peut-être le
demeure-t-il encore mais il n'est plus observable jusqu'au printemps 1998.
La figure 11.1 présente l'histogramme de l'angle de pointé
, pour les coupures standard présentées à la table 8.2
de la partie
précédente, durant le plus grand sursaut de la nuit du 15 avril 1997. L'encart
dans la zone supérieure donne la distribution de cette variable en mode
"ON"-"OFF". Le rapport signal/bruit obtenu dans les premiers intervalles
(
) permet de disposer d'un lot quasiment pur de photons gammas de très haute
énergie. La signification statistique du signal atteint 30
en 90 minutes de
prise de données!
La figure 11.2 donne la reconstruction à deux dimensions des directions d'arrivée mesurées en mode "ON"-"OFF" renormalisé. Le centre du champ correspond à la position de Mrk501.
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