Dans le cadre du modèle EC, cette absence de raies semble favoriser
l'hypothèse des photons cible émis loin de la source par des nuages
moléculaires irradiés par l'émission UV du disque d'accrétion
ou l'émission thermique du milieu inter-nuages.
Il existe par ailleurs des indications de la présence de nuages proches de la ligne de visée.
En effet, les mesures dans la gamme des X mous sont correctement reproduites
si l'on suppose un spectre en loi de puissance
avec une cassure et une densité surfacique d'hydrogène de 2.43 10 cm
alors que la densité galactique n'est que de
1.73 10 cm dans la direction de Mrk501 [186].
Cette différence peut s'interpréter comme une signature de la présence de nuages
extra-galactiques sur la ligne de visée.
Des observations effectuées avec le télescope spatial Hubble (HST)
ont mis en évidence la présence de trois nuages Lyman dans la direction de Mrk501.
L'un d'entre eux semble situé au sein d'une zone "vide" [187].
Dans le scénario standard d'évolution des proto-galaxies, un tel nuage se serait
récemment (0.5) disloqué par effet d'expansion de Hubble et
aurait une densité moyenne 50 à 200 fois supérieure à celle du milieu inter-galactique.
La vitesse d'un seul des nuages est connue, elle permet une estimation de sa position au quart de la distance
à la source (=3046 km.s, soit Mpc
avec
km.s.Mpc). Ces nuages sont assimilés à des sphères de 100 kpc de rayon:
ils interagiraient avec toute la section du jet si on admet un angle d'ouverture de 5 degrés à une
distance de 2 Mpc du trou noir central.
Des nuages trop éloignés de la base du jet pourraient difficilement expliquer
l'émission gamma, la densité d'électrons devenant insuffisante.
Néanmoins deux des nuages observés sont à une distance
indéterminée et il n'est pas totalement exclu qu'ils soient assez proches de Mrk501.
Il est également intéressant de noter que la ligne de visée de Mrk421,
autre BL Lac émetteur gamma intense [188], présente des caractéristiques très comparables.
En fait, la diffusion inverse-Compton a vraisemblablement toujours lieu sur les
deux sources potentielles de photons cible - synchrotron et externe.
Leur importance relative dépend de leur rapport de densité vue par les électrons du jet.
La densité de photons synchrotron se déduit
de cette émission, et doit se comparer
à la densité de photons externes qui est reliée au facteur de collimation,
à l'intensité de l'émission UV
(émission thermique du disque d'accrétion)
ainsi qu'à l'environnement du jet (présence de nuages moléculaires ou de plasma chaud).
Typiquement, l'hypothèse habituelle suppose une fréquence des photons cible
externes de 10 Hz ( 4 eV).
Pour les calculs réalisés ici (cf sections ultérieures),
les valeurs suivantes sont choisies:
Hz (raie
Lyman) ou
Hz (plasma inter-nuages chaud).